灰尘在我们星球的生命和健康中起着至关重要的作用。在我们的现代世界中，在撒哈拉沙漠大沙尘暴中传播的尘埃传播的养分，使亚马逊雨林的土壤肥沃，并为大西洋中的藻类等光合生物提供了营养。反过来，正是那些生物吸收了二氧化碳并排出了氧气。

Mewdad Sardar Abadi是Mewbourne地球与能源学院地球科学学院的研究员兼学校主任Lynn Soreghan领导的一项研究，来自佛罗里达州立大学，麻省理工学院，汉普顿大学和查尔斯顿学院的研究人员三亿年前，尘埃在地球大气中的作用很深。

为了进行这项研究，研究小组需要寻找古老的大气尘埃，这将他们带到了当今伊朗浅海生态系统的残余物中。

萨达尔·阿巴迪(Sardar Abadi)解释说，与巴哈马这样的现代世界一样，这些浅海生态系统只有在远离河流径流的原始水中才能生存。通过瞄准系统，Sardar Abadi和Soreghan知道他们发现的硅酸盐颗粒将通过空气而不是从河中沉积。

Sardar Abadi和Soreghan从现在保存在伊朗北部和中部山区露头中的两个石灰岩层中，识别并采样了碳酸盐岩中捕获的灰尘。

然后，对岩石进行一系列化学处理以提取古老的灰尘。剩下的是硅酸盐矿物，例如粘土和石英，它们以空气传播的颗粒形式进入环境-3亿年前的尘埃。

萨达尔·阿巴迪(Sardar Abadi)手中有古代尘埃，因此可以确定晚古生代大气层中的尘埃含量。他们的结果表明，在这个远古时代，地球的大气层更加尘土飞扬。他与佛罗里达州立大学的合作者一起进行了地球化学测试，以分析样品中的铁。这些测试表明，古老的尘埃中还含有显着比例的高反应性铁-这种关键微量营养素的特别丰富的来源。

尽管铁不是唯一可能包含在粉尘中的微量营养元素，但据估计，这种古老的粉尘所含的可生物利用铁的量是为亚马逊雨林施肥的现代粉尘的两倍。

这种强力的粉尘施肥导致了海洋光合剂的大量增加。在富含铁的粉尘的推动下，藻类和蓝细菌吸收了二氧化碳并排出了氧气。研究人员推测，这种行动已经进行了数百万年，它改变了地球的大气层。

萨达尔·阿巴迪说：“植物和藻类等初级生产者中较高的丰度可能导致较高的碳捕获量，有助于解释大约三亿年前大气中二氧化碳的减少。”

Soreghan说：“如果我们从样本中看到的事正在全球范围内发生，这意味着粉尘的施肥效应降低了大气中的二氧化碳，并且在这段时间里是碳循环中相当重要的一部分。”

科学家提出的一种碳固存方法是，向海洋的偏远地区添加可生物利用的铁，这些偏远地区远离尘土飞扬的大陆，实际上是沙漠。尝试过小范围研究的科学家已经记录了由此产生的浮游植物水华。

但是，索雷根警告说，没有人知道大规模这样做的意外后果。这就是萨达尔·阿巴迪(Sardar Abadi)和研究人员小组深入研究寻求答案的原因。